Jan Kees Vis – The Netherlands

Profil

« Ce qui est entre autres formidable chez Unilever, c’est que vous avez l’opportunité d’essayer de nouvelles choses, » déclare Jan Kees. Et il ne s’en est pas privé, en tant qu’initiateur du Programme pour une Agriculture durable d’Unilever (Sustainable Agriculture Programme) depuis sa création en 1996. « Nous avons transformé une initiative que beaucoup considéraient comme vague au début (et certains la voient encore comme telle aujourd'hui) en un programme pratique et concret. »

Jan Kees est chimiste de formation. Six années durant, il a fait des recherches en catalyse et en gestion de qualité et a ensuite décidé qu'il ne voulait pas rester scientifique toute sa vie, même s'il appréciait le travail scientifique. Il a quitté le monde de la recherche et a rejoint l’entreprise alimentaire Unilever aux Pays-Bas où il s’est consacré à l’analyse du cycle de vie environnemental.

Jan Kees croit dur comme fer que les programmes de durabilité d’Unilever – l’autre concerne l’eau – peuvent aider Unilever à devenir une meilleure entreprise. « Trouver le juste équilibre entre croissance économique, amélioration de l’environnement et équité sociale est une méthode de travail à nul autre pareil. J’estime qu’il est essentiel que les multinationales intègrent ce principe. Nous devons contribuer à notre manière à trouver des solutions contre la pauvreté, la malnutrition et la dégradation de l’environnement. »

Responsabilités

Le travail de Jan Kees est très varié. Il surveille les projets mondiaux d’Unilever dans le domaine de l’agriculture durable et participe à un nombre croissant d’initiatives communes. Il a été élu à la présidence de la Table ronde pour l’Huile de Plame durable lors de sa création en 2004. Il est également membre de la direction de la Table ronde pour un Soja responsable et membre du groupe de pilotage Sustainable Food Laboratory. « Je passe environ un tiers de mon temps en dehors d’Unilever », poursuit-il. « Cela me permet de conserver un regard externe sur nos activités. »

Pour lui, la participation est la clé du succès du Programme pour une Agriculture durable. « Pour donner une chance au concept de développement durable, trois groupes dans la société doivent avoir la volonté et être capables de collaborer : l’industrie, les pouvoirs publics et la société même. Ils doivent tous les trois comprendre de quoi il s’agit et adopter les mêmes points de vue par rapport à la gestion et à la manière d’aborder les choses. Vous ne pouvez par exemple pas discuter de développement durable avec un gouvernement corrompu.

L’agriculture est la clé à de nombreux niveaux. C’est plus que jamais une réalité. Nous voyons tous comment les prix de l’alimentation augmentent à cause de la hausse de la demande en provenance de l’Inde et de la Chine. C’est une bonne nouvelle pour les nombreux agriculteurs qui ont accès au marché mondial, mais c’est bien plus défavorable aux personnes à bas revenu. Si nous ne voulons pas sacrifier davantage de forêts pour l’agriculture, nous devons aider les agriculteurs à accroître leur rendement.

Il est indispensable d’apporter des améliorations dans l’agriculture par rapport aux rendements, à l’impact sur l’environnement, à la rentabilité et à l’efficacité afin de pouvoir faire face aux problèmes en matière de protection de la nature, de qualité de l’eau, de lutte contre la pauvreté, de faim et de santé. Les populations ne peuvent améliorer leur existence sans accès à la nourriture. J’espère qu’Unilever continuera de contribuer à ce développement. »